無論是防彈衣還是防彈頭盔，其全部奧秘幾乎都在于防彈材料的性能上。

　　超高分子量聚乙烯纖維(簡稱UHMWPE)，又叫高強PE纖維，是當今世界三大高科技纖維（碳纖維、芳綸和超高分子量聚乙烯纖維）之一，也是世界上堅韌的纖維。其“輕薄如紙、堅硬如鋼”，強度是鋼鐵的15倍，比碳纖維和芳綸1414（凱夫拉纖維）還要高2倍，是目前制造防彈衣的主要材料。

　　其分子量在150萬至800萬之間，是普通纖維的數十倍，這也是它名字的由來，具有極其優異的性能。主要包括：

　　1、繩纜結構致密具有很強的化學惰性，強酸堿溶液及有機溶劑對其強度沒有任何影響。

　　2、密度只有0.97克/立方厘米，能漂浮水面。

　　3、吸水率很低，在成型加工前一般不必干燥處理。

　　4、具有極好的耐氣候老化性，抗紫外線，經過日曬1500小時后，纖維強度保持率仍然高達80%。

　　5、對放射線具有優良的遮蔽效果，故可用作核電站的遮蔽板。

　　6、耐低溫，在液氦溫度（-269℃）下仍具有延展性，而芳綸纖維到-30℃便失去防彈效能；在液氮中（-195℃）也能保持優異的沖擊強度，這一特性是其它塑料所沒有的，因而能夠用作核工業的耐低溫部件。

　　7、超高分子量聚乙烯纖雛的耐磨耐彎曲性能、張力疲勞性能也是現有高性能纖維中強的，具有突出的抗沖擊和抗切割韌性。一根只有頭發四分之一粗的超高分子量聚乙烯纖維，用剪刀都難以剪斷。加工完成的紡織物必須用特殊機器才能切割。

　　8、UHMWPE還具有優良的電氣絕緣性能。

　　9、衛生無毒，船用繩索可用于接觸食品和藥物。超高分子量聚乙烯纖雛與其它工程塑料相比，主要存在耐熱性、剛度和硬度偏低等不足，但可以通過“填充”和“交聯”等方法來改善；從耐熱性來看，UHMWPE的熔點（136℃）與普通聚乙烯大體相同，但因其分子量大，熔融粘度高，故加工難度大。

　　該纖維已經廣泛應用于武器研發、航空航天、航海、電子、兵器、造船、建材、體育、醫療等諸多領域，國際市場每噸價格高達3萬美元以上。因此高性能纖維的發展是一個國家綜合實力的體現，也是建設現代化強國的重要物資基礎。上世紀90年代以后，生產該類纖維的美國、日本、荷蘭等國明確規定，對社會主義國家實行技術封鎖和軍備產品統籌禁運。中國在突破關鍵技術后，近幾年在該領域發展迅猛，預計2010年中國該類產品年產量在8000噸左右，躍居世界首位。